虽然遥远，但非无期

    地震是人类遭遇的在时间和空间上突发性最强，损失最严重的自然灾害，地震的预测、预报一直备受关注。

    一、预测和预报是两个不同的概念

    对灾害性地震的预测是科学家高难度、高风险的科学探索行为，预测结果仅向政府有关部门提供。

    地震预报则是政府以减少公民生命财产损失为目标、向社会公众提供信息的责任行为。因此，地震预报是有发布权限的：在各省市，发布地震预报的权限是省政府，在北京，发布地震预报的权限是国务院。

    二、预测、预报的分类

    灾害性地震预测、预报分为长期（10年以内）、中期（1—2年以内）、短期（3个月以内）和临震预测。

    其中最有减灾效果的是临震预测，即对近期可能发生的灾害性地震（通常是里氏5级以上）的发生时间、地点、震级做出评估。

    三、人类为什么到现在还不能预测、预报大部分灾害性地震

    至少有三个原因：第一，目前人类认知地球科学的水平还不高，从整体上还不能充分认识地震从孕育到发震的机理、时间空间分布规律。

    第二，从技术层面上说，全世界还没有建立和形成能够监视和记录全球地震过程的观测系统。从已经有的地震台网看，陆地多，海域少；即使在陆地，也在地表，而真正发生地震的地壳或地壳以下的区域，则完全没有能够直接进行观测和记录的系统。

    第三，从人类所熟悉的根据经验预测地震的思路而论，人类所具有和掌握的地震信息远远不够，达不到建立经验预测模型的程度。

    如果把地震看成地球上物质和能量运动的过程，那么物质和能量运动的过程应该是有规律的，既然有规律，就应该能够被认识，但是对这种规律的认识，要经过若干阶段，目前还不能从整体上预测、预报地震。因此，应该这样问答：人类何时能够预测、预报地震？这一天虽然还遥远，但非无期。

    （原中国石油大学教授，现为全国首席科学传播专家）