海葵是动物和植物“杂交体”

    科学家日前最新研究显示，海葵兼具动物和植物的特征，这项研究结果不久前发表在《基因组研究》杂志上。

    海葵看上去颇似独特的水下植物，但长期以来被归类为掠食性动物。从基因角度来讲，它们的基因组结构类似于人类基因，是一种半植物半动物的生物，同时，它们还呈现出类似植物的特征。

    进化生物学家认为，海葵基因包含的元素类似于果蝇和其他动物，暗示着这种基因调控类型存在于大约6亿年前，其历史可追溯至苍蝇、海葵、人类的共同祖先物种。海葵在基因表达调控方面，比脊椎动物更接近于植物。

    人类相貌和身体结构主要是基因进化的结果，以及这些基因如何结合在一起，在调控网络中调节彼此的活动。在过去十年的研究中，科学家发现人类和动物基因序列从解剖学结构上类似简单生物体——海葵，它具有惊人复杂的基因结构。

    奥地利维也纳大学的米凯拉·施魏格尔说：“我们认为这种复杂基因调控原理也存在于6亿年前人类、苍蝇和海葵的共同祖先物种。”

    虽然海葵DNA的基因组、基因指令和基因调控与脊椎动物惊人相似，但后转录基因调控类似于植物，其历史可追溯至动物和植物的共同祖先。这是首次在刺细胞动物（包括海葵在内的生物群）和“高等动物”之间发现的本质差异。