马：为何适于人类骑行

    所有的马都会慢跑、奔跑、行走和急走，但是有的马还可以根据不同的节拍来行动。比如有的马会使用侧对步，这是轻驾车赛马中的步态，每次都是身体同侧的两蹄同时起落。所谓舞步马在缓行时的特点是，自始至终至少有一只蹄落在地上。研究人员在三月份即将出版的《动物遗传学》杂志上报道说：对于全世界的马来说，都是因为人类传播的马的基因突变造成了马拥有更多的步态。

    这项新研究的基础是2012年报道的一项成果，当时科学家们研究了以特殊步态著名的冰岛马，他们发现：冰岛马跟轻驾车赛马中的美国标准竞赛用马一样，都有一个稍微缩短的基因，该基因叫作DMRT3。研究小组证实：在老鼠中，该基因的蛋白影响了一系列其他基因的活动，有助于控制腿部的协调性，这说明这种突变使得脚部落地的节奏和次序更加灵活了。现在，研究人员在全世界141个品种的4396匹马中寻找这种被称为“步态控制器”的突变基因。他们发现这种突变基因常常出现在68个品种中，其中包括所有的舞步马品种和轻驾车赛马的品种。进一步分析表明，在马的进化中这种突变出现得相对较晚，是由马饲养员传播而来的。然而，需要进行更加广泛的基因研究才能确定这种突变到底源自何处。