竹报平安

    “竹报平安”是一个成语，语出唐代段成式《酉阳杂俎续集·支植下》：“北部惟童子寺有竹一窠，才长数尺，相传其寺纲维每日报竹平安。”纲维是主管僧寺事务的和尚。此语原意是说，北部只有童子寺里有一丛竹子，刚数尺高，主管寺院事务的纲维和尚每天都向寺院有关人员报告，竹子没有枯萎，很平安。后世将“竹报平安”引申为平安家信，也简称“竹报”，竹子也因此成为吉祥平安的象征。如宋朝韩元吉《水调歌头·席上次韵王德和》词中写道：“世事不须问，我老但宜仙。南溪一曲，独对苍翠与孱颜。月白风清长夏。醉里相逢林下。欲辩已忘言。无客问生死，有竹报平安。”

    从元旦到除夕，家家户户燃放爆竹，意在驱邪魔，迎平安。放爆竹贺新春，在我国有两千多年历史。最早的爆竹，是指燃竹而爆，因竹子焚烧发出噼噼啪啪的响声，故称爆竹。说起爆竹的起源，有个传说。《神异经》上说：“西方深山中有山臊，长尺馀，犯人则病，长爆竹声。”这是爆竹起源最早的记载，说明当初人们燃竹而爆，是为了驱吓危害人们的山魈。“山魈”是一种厉鬼，据说山魈最怕火光和响声，所以每到除夕，人们便“燃竹而爆”，把山魈吓跑。当时没有火药和纸张，人们便用火烧竹子，使之爆裂发声，以驱逐山魈。这当然是迷信，但却反映了古人渴求安泰的美好愿望。到了唐朝，爆竹又被人们称为“爆竿”，大概是将一根较长的竹竿逐节燃烧，连续发出爆破声。诗人来鹄的《早春》有云：“新历才将半纸开，小庭犹聚爆竿灰。偏憎杨柳难钤辖，又惹东风意绪来。”这描写的就是当时春节燃烧竹竿的情景。火药发明以后，有人将火药装在竹筒里燃放，声音更大，从而代替了用火烧竹子的古老习俗。北宋时，民间已经出现了用卷纸裹着火药的燃放物，还有单响和双响的区别，改名“炮仗”，后又改为“鞭炮”。

    这样年复一年，便形成了过年放鞭炮、点红烛、敲锣打鼓欢庆新春的年俗，故有“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”“爆竹一声除旧，桃符万象更新”等诗句。民间还有以竹或者儿童燃放爆竹为题材的吉祥图画，也称“竹报平安”。

    燃放烟花爆竹作为中国人欢度春节的习俗，历史悠久。这种活动虽然可以给节日增添欢乐气氛，但燃放烟花爆竹释放的烟尘、溅出的火星，容易造成环境污染，引起火灾，一些烈性烟花每年都会造成人员伤亡。烟花爆竹带来的弊端已引起各界重视，各地对烟花爆竹的生产、运输和销售进行严格监管，在春节期间实行定时、定点燃放。今年，中国气象局首次发布全国性烟花爆竹燃放气象指数。北京市也发出通知，要求全市党员干部要带头不放、少放烟花爆竹，呼吁广大市民少放、不放烟花爆竹。（敖迅）