上千只乌龟为何埋葬在一起？

    在新疆吐鲁番地区鄯善县境内，有一处特别的“墓地”。这里埋葬了上千只侏罗纪时期的乌龟骨骼化石，数量丰富，保存完整，实属罕见。

    这些乌龟为何会大量埋葬在一起？它们和现存乌龟有什么不同？沈阳师范大学古生物研究所博士周长付，作为发现乌龟化石科考队的专家之一，为我们揭开了这一连串秘密。

    2012年11月，吉林大学、沈阳师范大学和新疆地调院组成的科考队在鄯善县发现了“乌龟墓地”，在其附近还发现多处恐龙化石和其他化石碎片。研究结果显示，这些乌龟骨骼化石和恐龙化石属同一时期。

    科考人员对乌龟壳进行复原。“活的乌龟壳表面是一层角质盾片，共13片，而当乌龟死后这些盾片就脱落了，露出骨质的壳，我们通过骨板上的凹槽复原了龟壳，可以看出乌龟的形状大小。”周长付说。

    水生乌龟是肉食动物，会有领地之争，在正常情况下，大量的水生乌龟聚集不太可能出现。“可能是洪水将淹死的动物尸体冲刷到了一起，给它们提供了食物，但我们在周边并没有发现明显的洪水冲刷过的痕迹，对比周边的沉积环境，排除了这一推测。”周长付说。

    他们经过多种分析和推理后，有了更合理的推测：大约在1.6亿年前，鄯善当地分布着湖泊，在方圆很大的流域内生活着许多乌龟，起初它们都有各自的领域，但气候可能会有旱季雨季，在一个旱季到来时，水域面积越来越小，淡水龟们本能地向地势低洼的水塘聚集。这个旱季也许格外长，后来仅剩一个水塘，淡水龟们扎堆在一起，希望熬过旱季。一些体质弱的乌龟死去，成为其他龟的食物。随着水塘面积越来越小，乌龟们也挤得更紧。当水塘完全干涸，乌龟们都没能熬过旱季，相继死去。最后死去的一些乌龟的尸体得以完整保存。

    对于发现的上千只侏罗纪时期的乌龟化石，周长付很是兴奋。他说，侏罗纪时期的龟类化石在国内虽早有发现，但数量并不多，标本保存得也不太好，通常是化石碎片。鄯善境内发现的这些乌龟化石有的甚至连头部、四肢、尾巴都保存完好。“这里的侏罗纪时期的乌龟化石比以前全世界所有已知的侏罗纪时期乌龟化石样本总量还多一倍。”周长付说，“侏罗纪时期的中晚期正是现在生存的龟的起源时间段，这让研究本身显得意义重大。”

    周长付介绍，从外观来看，侏罗纪时期的乌龟和现生龟的差异很小，龟壳基本没变化，但身体结构有所不同，体现了乌龟在漫长岁月中的演化过程。“比如，在乌龟化石上发现它的口腔后面的两块翼骨是有间隙的，这和那个时代的其他爬行动物的一些特征吻合，而三叠纪时期的化石显示这个间隙更大一些，但现生龟的两块翼骨是闭合的，侏罗纪时期的乌龟正好处于这个演化过程的中间。”

    侏罗纪是恐龙的鼎盛时期，那侏罗纪时期的鄯善是什么样的呢？周长付说：“在鄯善附近发现煤矿，而煤正是木头形成的，说明当地有茂密的森林；当时还没有形成天山，是一大片美丽的平原；从当地发掘出的恐龙化石、贝壳、鱼鳞等化石可以看出，这片土地存在大片的淡水河湖，生活着恐龙、乌龟等许多动物，这些都表明侏罗纪时期的鄯善是个植被丰富、温暖潮湿、适合大型动物生存的宜居环境，并且种类齐全的生物构成了一套完整的生物链。”（本报记者 王 瑟 本报通讯员 任春香）