火柴与火花

    人类在日常生活中，常常需要用火。大约在几十万年以前，人类是借自然界偶然的机会，利用地上的枯枝败叶被雷击中生起的火，并将火种取回保存在山洞里，用来烤肉、取暖和吓退野兽，后来开始钻木取火。唐代发明了火药，北宋时期出现了初级“火柴”。那模样是在干木片上涂上硫磺，用火石打出火星，将木片迅速引燃。但这种“火柴”离不开火源，还是不能很方便地摩擦起火。

    十九世纪，法国有个名叫查理·索利亚的少年，对化学有着浓厚的兴趣。有一天，化学老师叫他做一个简单的试验，他把氯酸钾和硫磺调和在一起，用小锤子敲打，忽然听到很响的爆炸声。查理大胆设想：假如在这些混合物上加一些磷，那么敲打或摩擦的时候，可能会产生火花。他独自进行试验，结果被烧伤。可查理毫不气馁，他又用一根小木条，放在硫磺里浸透以后，在磷上一擦，木条头上生出了火花。他立即做了一大堆这样的小木条，并进一步改变化学混合物的成分，终于发明了火柴，这是1831年的事情。其后，瑞典斯德哥尔摩的帕施教授，研制成了用硫磺做药头的火柴。但这种用黄磷做的火柴，不仅有剧毒，而且容易引起自燃。

    1852年，在瑞典延彻市，一位名叫约汉·伦浓斯特伦姆的人进一步改进了当时的火柴，并用赤磷代替黄磷制成了世界上第一批“安全火柴”，同时建立了世界上第一座露天火柴作坊。

    十九世纪中叶，制作讲究的火柴作为进贡清朝王室的“珍品”，由国外传入中国，时称“洋火”。1890年，瑞典人在上海开设了我国第一家火柴厂。甲午海战之后，日本等国的火柴大量输入，“洋火”占领我国市场有半个多世纪。1894年，湖北建立了两家由官商合办的聚昌和盛昌火柴公司，从此我国才第一次有了自己生产的火柴。

    全世界用于制作火柴所耗费的木材惊人，我国每年用于制造火柴梗的木材要几万立方米。现在已有几家火柴厂生产出一种蜡纸梗火柴，它不但具有燃烧性能好的优点，而且还节省了大量木材。

    随着科学技术的发展，世界各国生产的特种火柴上花样百出。如玩具火柴、闪光火柴、防盗火柴、信号火柴、防风火柴、防水火柴等。

    由于火柴的不断发展，越来越多的人像集邮一样搜集火柴盒贴，俗称“火花”。那上面的图案绚烂多彩，革命圣地、自然风光、名胜古迹、历史文物、文化名人、花鸟虫鱼……以它独特的艺术魅力吸引着“火花”爱好者。我国最早的一枚火花，是为庆祝慈禧太后60寿辰而发行的慈禧头像，这枚火花已成罕见的收藏珍品。

    小小的一盒火柴，是人类智慧的结晶，诗人赞美它：火柴贡献了短暂的一生，却给人间带来光明。