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至10月1日零点的最后期限，美国众议院与参议院和白宫之间仍未解决新财政年度预算案的分歧，美国联邦政府因此陷入了近20年来的首次停摆。
自9月20日以来，共和党控制的众议院与民主党占多数的参议院在新财政年度预算案上不停角力，斗争焦点集中在“奥巴马医改法案”。“奥巴马医改法案”又称“患者保护与平价医疗法案”，由奥巴马总统于2010年3月签署，是奥巴马担任总统以来的标志性“政治遗产”。该法案的核心是扩大针对低收入群体救助计划的覆盖范围，使目前3200万没有医疗保险的美国人获得医疗保险，使美国的医保覆盖率提升至95%左右。对于年收入低于43320美元的个人和低于73240美元的三口之家，联邦政府将给予医保补贴，同时政府将对为员工购买医疗保险的小企业减免税收，而对高收入群体加征个人所得税，并对高额保单加征消费税。
然而，“奥巴马医改法案”却一直遭到共和党人的强烈反对，众议院曾组织40多次投票，试图废除这一法案。联邦政府新财政年度于10月1日开始，政府预算需要参众两院的共同批准，并由总统签署生效。共和党（包括茶党）认为机不可失，再次将预算问题与“奥巴马医改法案”捆绑，向白宫施压，与民主党开展政治博弈。
众议院一开始拒绝为“奥巴马医改法案”拨款，后来后退一步，要求暂缓一年实施该法案，并废除医疗器械的税收。而民主党占多数席位的参议院则针锋相对。直到批准的最后期限到来时，参众两院仍未达成和解，奥巴马总统也不愿就“奥巴马医改法案”与众议院进行任何磋商，新财政年度预算案因此难产。
美国宪法规定，当联邦政府提出的预算案得不到国会批准时，联邦政府除重要部门外都应当“关门”。宪法禁止政府超预算花钱，任何联邦公务员违反1870年《反预算过度法》将被处以最高两年的监禁并罚款5000美元。美国管理与预算局9月30日午夜在最后期限即将到来前发布命令，要求联邦政府机构开始执行“有序关闭”计划。
根据各机构递交给白宫的计划，200多万联邦政府公务员中，至少有82.5万人将被迫停薪休假，另外继续工作的100多万公务员暂时拿不到薪水。国家公园、博物馆和纪念馆将关门，人口普查局将停止收集数据，小企业贷款申请的处理程序将暂停，美国联邦税务局将取消审计约定，联邦政府对流感和其他疾病的监控也将停止。国家环境保护局、国家劳工关系局、商品期货交易委员会等机构90%以上的员工都被迫回家。
此外，国家安全和人身安全机构将配备更充足的人力，边境安全、海岸防护、执法、反恐部门以及监狱管理都将继续运转。美国司法部表示，其11.5万名员工中有将近10万人将留在岗位上。五角大楼称，关门迫使80万名文职雇员中的大约40万人放假，但现役军人不会放假，为阿富汗战争以及其他重要军事计划提供支持的大量文职雇员将照常工作。此外，邮政快递不会停止，社保支票将继续邮寄。许多铁路公司、公交公司、交通管控、机场旅客安检、飞机安全检查和天气预报等将继续提供服务。
此间分析人士认为，尽管美国历史上多次出现过联邦政府停摆，但这次停摆凸显了民主党与共和党的政治博弈力度，反映了自2010年共和党控制众议院以来奥巴马总统执政能力持续下滑的趋势，奥巴马第二任期要想留下有分量的政治遗产会更加困难。此外，联邦政府停摆还将为正在复苏的美国经济增添更多的不确定因素，如果停摆超过三周，可能会直接冲击未来经济增长。（本报华盛顿10月1日电 本报驻华盛顿记者 王传军）
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