“蛟龙”再闯南海——神奇·震撼

    “蛟龙”号刚刚结束的南海之旅，是我国科学家首次借助中国潜水器，近距离探索和挖掘中国深海奥秘的发现之旅。此10次成功下潜，探秘地形复杂的冷泉区和海山区，不仅实现了自身性能的三大突破，还获取了包括蜘蛛蟹、冷水珊瑚、海绵等大量宝贵的海底生物和地质样品，带领中国科学家遨游海底世界。而此前海洋学术界90%以上的海洋资料，都由国外科学界提供。

    “这次‘蛟龙’再闯南海，将为我国科学家开展海洋研究提供大量的一手素材，意义重大。”“蛟龙”号科学家团队负责人、同济大学海洋与地球科学学院教授周怀阳说。

实现下潜三大突破

    对南海这片波澜壮阔的海域，“蛟龙”号并不陌生。2010年，“蛟龙”号就曾在南海进行了3000米级海上试验，并获得成功。但这一次，深度不再是“蛟龙”追求的目标，科学家们成了这次深海科考的主角。

    即便如此，“蛟龙”卓越的应用性能，还是给人们带来了惊喜。国家海洋局深海中心主任、现场指挥部总指挥刘峰如数家珍地介绍：“蛟龙这次创造了自身的三大突破：连续下潜次数最多，海底航行距离最长，单次下潜采集样品最多”。6月19日，“蛟龙”号开展首个试验性应用航次第３次下潜，在南海冷泉区采集到了117个样品，这是“蛟龙”号自海上试验以来单次下潜采集样品最多的一次，意味着“蛟龙”成为我国海底科考的“利器”；6月17日至20日，“蛟龙”号连续４天下潜４次，创造了连续下潜的纪录，标志着“蛟龙”号技术保障能力达到新高度；7月10日，潜航员唐嘉陵驾驶“蛟龙”，在海底航行6.6公里，创造了“蛟龙”自2009年海上试验以来海底航行的最长纪录。

千奇百怪的海底生物

    “这到底是蟹，还是蜘蛛？”第二次下潜，在南海冷泉区，“蛟龙”捕获到一只巨大的蜘蛛蟹，它形状与普通螃蟹无异，但个头要大很多，腿特别长，有的爪长达40余厘米，而且明显比普通螃蟹爪多，像蜘蛛一般。现场科学家初步判断，该生物应该属于蜘蛛蟹，它们经常潜伏在数百米深的海底，是迄今已知世界上最大的节肢类生物。

    由于蜘蛛蟹一般生活在深海大洋，其生活环境和食物来源对人类来说一直是个谜。我国科学家推测，本次在南海北部冷泉区发现蜘蛛蟹，很可能与冷泉区的贻贝等动物一样，是通过共生古菌从甲烷获得能量。不仅是蜘蛛蟹，“蛟龙”每次下潜，都有收获。比如说，玻璃海绵的“石笋”。我国海洋生物学家李新正感叹：“很多海底生物没有见过图片，也没有在文献上读到过。”

    来自香港浸会大学的科学家邱建文参加了下潜。他向记者描述了一个神奇的海底世界：小巧的水母优雅地在海里游来游去；与水蚤形似的海洋挠足类生物欢快地游动着，还有亮晶晶的小颗粒状物体漂浮在海里。在海底山区，有全身橙红色、眼睛却是金色的小虾；身型像水滴一样的鱼，尾巴很长，头朝下地在水里漂着；还有一种叫不上名字的海洋生物，藏身于小洞内，在洞外晃动着两条四五厘米长的白须。

    接下来，我国海洋生物学家将对各种“海怪”进行基因检测，确定它们是否是从未发现的新种。另外，还会研究附着于贻贝和毛瓷蟹的菌类，去了解海底独特的冷泉共生方式。

“蛟龙”应用前景广阔

    “除了海底生物，深海有太多未知的科学问题有待去发现和研究，探索并获取深海的第一手资料是科学家的使命。”周怀阳说，“‘蛟龙’号是中国海洋科学家们盼望已久的工具。” 

    李新正表示，与陆地科学相比，我国海洋学科还没有发展壮大，希望通过此次科考能取得实质性突破，对我国海洋生物多样性研究和保护海洋生态环境产生积极影响。

    这次闯南海，“蛟龙”号顺利找到冷泉区，并采集了冷泉样品，包括碳酸盐岩和冷泉生物及沉积物等。中国科学院南海海洋所研究员冯东兴奋地告诉记者：“在国际上，冷泉及相关研究既是热点也是难点。‘蛟龙’号这次应用下潜对我们认识南海冷泉活动特征及规律有很大的帮助。”

    “蛟龙”号总设计师徐岂南在接受记者采访时表示，“蛟龙”还有着广阔的应用前景：中国可以不受技术因素限制，在广阔深邃的海洋进行海洋地质、海洋地球物理、海洋地球化学、海洋地球环境和海洋生物等科学考察，也可进行深海探矿、深海资源开发，深海高精度地形测量、水下设备定点布放、海底电缆和管道检测等。这些技术的应用，已不仅具有一般的科考意义，而会和老百姓的生活有更多的关联。（本报记者 袁于飞 本报通讯员 汪 涛 ）