美将出台人脑活动绘图计划

    核心提示：

    奥巴马政府计划用10年时间、至少投资30亿美元开展人脑活动研究并绘制全面的人脑活动图，希望借此为大脑研究领域作出类似人类基因组计划为遗传学所作的重要贡献。

    据《纽约时报》报道，奥巴马政府可能最早于今年3月份公布这一项名为“人脑活动绘图”的计划，参与者包括国家卫生研究院、国防部高级研究项目局、国家科学基金会等联邦机构，霍华德·休斯医学研究所、艾伦脑科学研究所等私营机构和基金会，以及神经学家和纳米科学家组成的团队。他们将共同推进对人类大脑近千亿神经细胞的理解，加深对感知、行为以及意识的研究。对这项计划抱有最大期望的科学家们，还把这项计划当作一种研发关键技术，借此了解阿尔茨海默病和帕金森氏症等疾病，并为各种精神疾病寻找新疗法的途径。此外，该计划还有为人工智能的发展铺平道路的潜力。

    今年2月12日，奥巴马总统在国情咨文演说中曾以人脑研究为例，说明政府应该如何“对最好的想法进行投资”。他说：“我们对人类基因组绘图的每1美元投资，都获得了140美元的回报。今天我们的科学家正在为寻找治愈阿尔茨海默病的方法，来绘制人脑活地图。他们也正在研制能让受损器官再生的药物、发明能让电池电量提高10倍的新材料。现在不是削减这些科学和创新领域投资的时候，因为这些投资能够创造就业机会。”

    美国在人类基因组研究以及人脑研究等领域一直处于全球领先地位，而美国国家卫生研究院则是这些研究的主要责任者和带头人。早在20世纪90年代，美国国家卫生研究院下属的人类基因组研究所曾与美国能源部等合作，开启“人类基因组计划”研究，其目标是绘制人类基因组图谱，该计划在2003年4月提前完成时，共耗资38亿美元。美国联邦政府的一项分析研究表明，“人类基因组计划”到2010年已经获得8000亿美元的回报。这一计划带来的成就与收获或许极大地鼓舞了美国的科学家和联邦政府。美国国家卫生研究院其实近几年来一直在从事人脑研究，并已有静态人脑绘图计划。然而，这次计划则是一项全新的计划，是人脑活动图的绘制计划。奥巴马在其连任后的首个国情咨文演说中第一次提到这项宏伟计划，而美国国家卫生研究院院长弗朗西斯·科林斯随后也在一则社交媒体“推特”消息中，不经意地确认了这项计划。

    据报道，奥巴马政府和参与制定该计划的科学家们都表示，如果这项计划能够成功，就可以带动美国经济增长。他们希望联邦政府每年提供超过3亿美元的资金，如果国会通过这一计划，10年的研究经费至少会达到30亿美元。人脑活动图绘制计划的创立及设计者之一的哈佛大学分子生物学家乔治·丘奇说：“人类基因组计划连续10年，每年花费约3亿美元”，“如果你看看神经科学和纳米科学这些可能与该计划相关的研究的总开支，我们开支可能已经超过了这个水平。我们或许不会削减支出，但是我们的付出很可能会得到更多回报。”

    此间观察家指出，奥巴马政府的人脑活动绘图计划最终可能会花费数十亿美元，预计它将成为奥巴马今年3月预算草案的部分内容。由于计划相关细节还未最终确定，而且由于美国目前财政拮据，各个政府机构都在削减开支，究竟联邦政府会提出多少预算金额，又有多少能够得到批准尚不得而知。这项研究在缺乏联邦政府大量拨款的情况下能做到什么程度，也尚不清楚。图为人类神经模型。

    （本报华盛顿2月19日电  本报驻华盛顿记者 王传军） 

    【链接】

    人脑活动绘图 该项目通过检查人脑活动，将人脑近千亿神经元绘出模型图，最终绘制出一张全面的人脑活动图。

    各种新出现的技术，使得科学家能够识别出大脑中的放电神经元，这促使世界各地开展了大量的脑部研究项目。但大脑仍是最大的科学谜团之一。大脑中有近1000亿个神经元，受到外界刺激时，每一个神经元都会传达电力“冲动”，巨大的神经元组织也会有意识或无意识地作出反应。因为人类的大脑非常复杂，科学家现在只能同时记录少量神经元的活动，而且多数情况下，还要利用探针进行有创检查。该计划试图利用有关大脑内部运作的最佳研究成果，构建一个超级计算机模拟系统。该计划旨在回答：整个大脑的活动模式是怎样的？这些活动最终如何驱使人作出行动？

    其成果有望帮助研究精神分裂和自闭症，拉动经济，并揭开人类意识之谜，为各种精神疾病寻找新疗法的途径。如果成功，这一项目将为美国经济带来巨大收益。  

    （周楚昀）