《坝上街》的成功,首先在于真实地再现了改革开放30年的风云激荡。编者巧妙地以坝上街为背景,将波澜壮阔的安徽农村改革和坝上街联系在一起。主人公三老甩带着他的弟弟老窝子从肥西小井庄到坝上街来投奔汪邦强,实质上是迫于环境压力的一次逃亡、逃命,同时也带来了惊雷般的分田包产到户的农村改革信息。坝上街人对于改革大潮的到来,有汪邦强的支持,牛司令的想不通,苗老左的嗤之以鼻和苗正旺的死捧着铁饭碗不放。从三老甩等人贩买贩卖的流通搞活,到邓小平赞扬安徽肥西小井庄和凤阳的分田包干的讲话传到坝上街,从落户坝上街的弹棉匠邵金辉和女大学生舒丽共同创业生产出第一张VCD,到坝上街发生天翻地覆的变化……30年改革开放的历史画卷,被艺术地再现在观众面前。
生动地塑造风云激荡中的人物群像,是这部电视剧艺术魅力之所在。《坝上街》写了很多人物,生动、鲜明,各具个性,他们是坝上街人、合肥人、江淮大地人、中国人,也是我们身边的人。像赵奶奶、牛司令、苗老左,他们虽然有这样的缺点和那样的不足,如比较保守,有些跟不上改革开放的步伐,但他们为人正派、厚道,光明坦荡、知错必改,所以是坝上街的根基、根本,是深厚优秀的中国文化在坝上街的生动体现。三老甩是全剧的主要人物,他善良、纯朴、识大体、顾大局、不怕艰苦,这是他的感人之处,也是他成功的根本。他读书不多,但有情有义,敢于为大义两肋插刀,更知道感恩。其他如汪邦强、赵奶奶、二泥鳅、东门小妹等人物都很生活化,观众感到真实亲切。