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新年伊始，为继续推进紧缩财政，英国政府推出了削减儿童福利的新政策，希望以此每年节省15亿英镑的政府开支。
此前，英国政府的儿童福利政策是，每家的第一个子女每周可领取20.3英镑的补贴；之后每增加一个孩子每周多领取13.4英镑，至孩子16岁为止；完成高中学业的孩子可领取补贴至18或20岁。
根据新政策，自2013年1月起，每个有儿童的家庭中，父母只有一方工作且年收入超过5万英镑，就会失去部分儿童福利，年收入超过6万英镑，其儿童福利将被全部取消。
据估计，这项政策将影响到全英国110多万户家庭。来自英国税务及海关总署的消息称，新政策出台后，全英已有27万多个家庭停止领取儿童福利补贴；另有83万个家庭虽未收到正式停领通知，但今后每年可能要多纳税，以返还已领取的补贴，不按时返还者将被课以罚款。
英国首相卡梅伦表示，新政策“只会影响到15%的中等及以上富裕阶层家庭”。但一家权威基督教慈善组织声称，该政策其实会让贫困阶层的生活更为不易。在英国，父母一方工作另一方在家做全职家长照料孩子的情况非常普遍。比如，一个年收入刚刚超过5、6万英镑的5口之家，如果父母一方在家做全职家长，照看3个孩子，很难说这样的家庭是“中上等收入之家”。如果收入不变，再有孩子，那就只能被归入中等以下收入家庭了。
有人抱怨说，这个政策只针对父母一方工作养家的情况，对收入超过5、6万英镑但父母双方都工作的家庭却没有丝毫影响，如此规定未免有失公允。对此，英国政府表示，正考虑采取一些弥补措施，如通过支付儿童护理费来抵消部分税款，为母亲提供工作机会，对已婚夫妇实行税率优惠等。
对于上述削减儿童福利的新政，即便是中等收入家庭也叫苦连天。英国国家统计局的一份报告显示，自1986以来，英国中等收入阶层成为英国社会里收入增长最慢的群体。不久前，英国一家网站对社会各阶层收入的一项调查发现，过去20年间，中等收入阶层的收入增长率为62%，远远低于富裕阶层的117%，也低于低收入阶层的70%，因为后者享有政府的最低收入保障。
由于近几年来经济持续低迷，英国现政府上台以来，不得不大力紧缩财政，勒紧裤腰带过日子，多种福利因此或减或停。英国政府的2012年秋季报告显示，英国经济前景依旧低迷。国际货币基金组织去年底发布的世界经济展望报告预测，2013年英国经济增长率将仅为1.1%。在去年底的执政党——保守党年会上，财政大臣奥斯本再次宣示，英国必须咬紧牙关，坚持紧缩政策；首相卡梅伦则继续打气说，要坚定一个信念——眼下的艰难是“愈合之痛”、“黎明前的黑暗”，英国经济复苏尚待时日，但并不遥远，如果现在放弃紧缩走回头路，将会有灾难性的后果。不过，政府的这类话也不是谁都听得进去。英《每日电讯报》近日刊登了一幅漫画，讽刺削减儿童福利的新政。画面上，一位正在给婴儿喂饭的母亲悲喜交加地对丈夫说：“知道吗？宝宝会说话了。你猜他刚刚说的第一句话是什么？他竟然让我去找份工作！”
（本报伦敦1月19日电 本报驻伦敦记者 戴 军）
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