西尼罗河病毒狂袭美国

    “美国疾病控制与预防中心”22日发出警告称，一场有可能是历史上最严重的西尼罗河病毒正在美国蔓延。全美38个州已报告1118例西尼罗河病毒患者，其中41人死亡。此外，还有9个州报告了疑似病例，只有阿拉斯加、夏威夷和佛蒙特3州尚未发现疑似病例报告。这是自1999年美国出现该病毒以来，历年同期感染人数和死亡人数最多的一年。

    据报道，联邦卫生部官员表示，今年，由蚊子传播的西尼罗河病毒在多州肆虐，过去几周，该病毒的感染病例急剧增加，数字相当惊人。自今年初国内出现西尼罗病毒疫情以来，全美已发现1118人感染这种病毒，是过去平均数的3倍多，截至本月21日已有41人死亡。在西尼罗河病毒大爆发的2003年，全美共报告了9862个病例、264人死亡，现在还无法判断今年是否会超过2003年，成为西尼罗河病毒传染最严重的一年。不过，在8月中旬就有这么多病例报告出来，历史上还是第一次，估计感染人数可能还会大幅增加。因为，这种病毒传染的危险期将会一直持续到9月底。

    西尼罗河病毒主要的宿主是鸟类以及蚊子，1937年，人们在西尼罗河流域的乌干达第一次发现了这种病毒，并把它取名为西尼罗河病毒。人类被感染主要是经由蚊子叮咬所致。它在人体的潜伏期约6天，然后发病。患者会突然开始发高烧、倦怠、同时有严重的头痛、眼睛痛及冷颤。其他肠胃道的病征倒不明显，但全身淋巴腺会出现肿大的症状；如果抽血检查会发现体内白血球不升反降；约80%的病患会在一个星期内（原文是：不药而愈）自愈。由于这种病毒可侵入脑部，严重时可引起脑炎而致人死亡，大多数死者为50岁以上的中老年人。1999年，美国在纽约最早发现了西尼罗河病毒，并逐渐在全美各地传播开来。

    专家认为，目前，还不清楚导致今年西尼罗河病毒大爆发的确切原因，或许与当地气候变暖有关。去年冬天异常温暖，今春来得过早，夏季天气炎热都可能为西尼罗河病毒的传播提供了适宜条件。除了天气原因外，携带这种病毒的鸟类数量、蚊子密度、人类活动等多种因素也与病毒爆发有关。如病毒重灾区的得克萨斯州，过去的气候比较干燥，但今年不是特别干燥，湿热的气候导致蚊虫到处滋生，加重了西尼罗河病毒的传播。迄今，当地已发现586例感染病例，21人死亡，感染和死亡病例均约占全美的一半。

    专家表示，目前没有预防西尼罗河病毒特效药物，最好的方法是避免被蚊子叮咬，外出时最好穿长袖衣服和裤子，使用驱蚊剂和防蚊贴，并避免在黎明、黄昏等蚊子最为活跃的时候从事户外活动。同时，专家还建议，民众应当排空各处积存的死水，并修理门、窗纱帘，以防蚊子入室。美国各地还出动飞机喷洒杀虫药灭蚊。“疾病控制与预防中心”正在对这种病毒进行持续监测，以观察其是否会发生变种。美国卫生部门和血库也正对献血者进行严密筛查，避免供血者中存在西尼罗河病毒感染者。  

    （本报驻华盛顿记者 徐启生 本报华盛顿8月23日电）