在线教育的春天

    如果你不认为大学教育已处于变革的前夜，也不认为互联网大学的时代即将来临，那么请看看最近发生在美国在线教育领域的重大新闻。

    美国网络教育服务商2tor获得2600万美元的巨额融资，欲让在线教育和学校教育平起平坐，挑战哈佛、耶鲁等常青藤盟校。创业公司The Minerva Project则获得2500万美元的巨额种子投资，打造“在线版哈佛大学”。

    哈佛大学和麻省理工学院更成为新一轮在线教育热的弄潮者。位于大波士顿地区的这两所世界顶级学府上月共同宣布，将联合创建一个在线的免费开源大学课程项目edX（官方网址http：//www.edxonline.org）。edX将独立于两校现有的网络教育。

    哈佛大学和麻省理工学院要在麻省理工学院去年底启动的在线教育项目MITx平台的基础上搭建edX，提供理工科和人文社会科学的课程。麻省理工学院和哈佛大学的相关负责人称，他们不仅将利用edX这个平台建立一个庞大的全球性在线学习社群，而且还将研究教学方法与技术。哈佛大学教务长阿兰·加伯（Alan Garber）对edX的未来充满信心。他表示，“我的猜测是，5年后，我们将取得显著的成就。”

    美国教育专家指出，edX在线课堂在给学生和研究者提供新机会的同时，还对那些普通高校提出了巨大的挑战。在加拿大公立在线大学阿萨巴斯卡大学任教的乔治·西门子（George Siemens）认为，“像这样的东西，将对全世界的人产生重大影响，比如中国和印度的学生。”他不无担忧地说，“如果我是一所中间层次的大学的校长，我现在就会非常紧张，因为如果一所顶尖大学提供了一门免费的《电路》课程，那么其他大学是否需要再开这样一门课程，就着实是个问题。”

    值得注意的是，十年前，一些大学的在线教育项目遭到了失败。2001年，芝加哥大学、密歇根大学和其他大学参与的哥伦比亚大学商业性的在线教育项目Fathom（官方网站http：//www.fathom.com）启动，但两年后就夭折了。耶鲁大学、普林斯顿大学和斯坦福大学合作开发的非营利性在线教育项目AllLearn（官方网站http：//www.alllearn.org），2006年也被迫终结。尽管如此，现在，许多美国教育专家却对新的在线教育项目寄予乐观的希望。哈佛大学董事会现任成员劳伦斯·S·巴考（Lawrence.S.Bacow）博士指出，传统大学未来必须与新技术整合在一起，不然就将走向末路。

    edX由位于波士顿市剑桥镇的一个非营利组织负责运营，哈佛大学和麻省理工学院平等共有。两校将各投入3000万美元来启动该项目。edX的前身起源于麻省理工学院去年12月宣布实施的在线开源学习项目MITx。通过新的交互式学习平台，MITx让在线学习的学生出席模拟实验室，与教授和其他学生互动交流，完成学业的学生将获得正式证书。麻省理工学院表示，在其网络开放课程计划十周年之际，他们认为需要采用技术改进来打破高等教育的门槛。

    预计今年秋季，edX将有第一批、共5门课程开课。课程的形式主要由在线视频、网页插入式测试、即时反馈、学生分级的问答、在线实验室、学生自主的学习组成。这一课程项目将吸引来自全球各地数以百万计的学生参与，而每一个完成某一课程并通过了课程测试的学生，仅需花费很少的费用就能获得一个不同于全日制大学的技能证书和成绩。

    目前，精英大学和科技创业公司抢滩在线教育在美国已经渐成潮流。美国教育专家指出，由于在线大学教育是不分国界的，因此，世界各大学如果再不加强自身建设，那么未来流失学生，甚至关门大吉都是有可能的。