他中了进士、入翰林院。戊戌变法时曾向光绪面陈办新学培养人才之策。百日维新失败,被“革职永不叙用”。
1902年,他舍弃南洋公学译书院总校兼代办院事之职,加盟沪上一间弄堂小厂商务印书馆,以扶助教育为己任,组织编撰新式教科书,翻译国外学术和文学名著,主持编纂词典工具书、整理古籍……开启了中国现代出版业的历史闸门,让文化、教育泽被大众。
毛泽东对他说,曾读过商务印书馆出的《科学大全》,“得新知识不少”。1953年上海市文史馆成立,毛泽东又亲自点将,由陈毅市长延聘他为首任馆长。
他被称为“中国现代出版第一人”,是著名的教育家、文献学家、版本目录学家和藏书家。茅盾说他“是一个有远见有魄力的企业家,是一个学贯中西,博古通今的人”。
他的名字——张元济在中国近代文化史中耳熟能详。
近日,在他的家乡浙江海盐,一部《张元济全集》(商务印书馆)的出版,张元济纪念馆重新布展开放,使张元济学术思想的研讨在商务印书馆成立115周年、张元济诞辰145周年的时候,再次成为北京、香港、台湾三地商务印书馆同仁与来自国内高校、研究机构学者们共同的话题。
张元济几乎把自己的一生献给了商务印书馆,献给了文化救国的伟大事业。时至今日,他所倡导的“昌明教育,开启民智”,依然是商务印书馆的企业使命。由商务印书馆出版的《张元济全集》(十卷本)较为全面地记录了张元济一生所留下的文字资料,这也是我国第一次为出版家编纂出版的全集。全集历经数年筹划准备,规模近600万字。全集主要由张元济哲孙张人凤收集、整理,按体裁分类编辑,包括书信、诗、文、日记以及古籍研究五类。其中第一、二、三卷是书信,四、五卷是诗、文,六、七卷是日记,八、九、十卷是古籍研究著作。第十卷还包括了篇幅不少分量很重、有较高研究及参考价值的附录。全集的出版对研究张元济生平事迹和思想,研究中国近现代出版史都有着很高的价值。
自张元济怀抱“扶助教育”的崇高理念加盟商务,以其智慧和影响,使一家印刷作坊,成长为一个以出版为主业的文化教育机构。商务印书馆通过出版图书、杂志,通过兴办学校、图书馆,通过提供教学仪器设备,甚至通过拍摄电影等等,为推进中华民族的伟大复兴作出了卓越的贡献。
在由商务印书馆、上海市文史研究馆、中国社会科学报社、海盐县人民政府主办的《张元济全集》出版座谈会暨第四届张元济学术思想研讨会上,与会者认为,张元济思想以及商务印书馆馆史都是宝贵的财富,值得深入研究。对中国现代出版史颇有研究的资深出版人王建辉指出,一百个人的眼中会有一百个哈姆雷特,但我要说,一百个张元济研究者的眼中只有一个张元济,对张元济为中国近现代文化、教育所作出的贡献,评价无二,张元济不可追。(本报记者 庄 建)