5.“阿特兰蒂斯”号退役 美告别航天飞机时代

    7月21日,美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机在肯尼迪航天中心安全着陆,它不仅完成了自己的最后一次飞行任务,同时也为美国为期30年的航天飞机项目正式画上了句号。“阿特兰蒂斯”号成为美国最后退役的航天飞机,此前“发现”号和“奋进”号已于上半年分别退役。它们连同美国第一架试验性的航天飞机“企业”号一起,在博物馆找到最后的归宿。

    航天飞机综合了运载火箭、载人飞船和飞机的特点,堪称人类智慧的结晶。30年来,美国所有5架航天飞机总共飞行了135次,赢得了自己的历史地位,“改变了人类看待宇宙的方式”。然而实践表明,航天飞机结构复杂,技术风险大,发射和维护成本过高。1986年和2003年发生两次重大事故,造成14名宇航员遇难。