一幅清代扬州风情画

    蒋亚林的长篇小说《大盐商》，是其耗费6年时间打磨的呕心沥血之作，是现当代文学史上首部表现扬州盐商题材的长篇小说。

    扬州在清朝是一座因盐而兴、因盐而衰的城市。作品描述了清代大盐商康世泰一家在扬州发展的历程，全景式地展现了乾隆时期扬州繁华的历史风貌。书中既描写了以康家为首的盐业寡头和官府衙门的勾结，又描写了贪官对盐商的勒索和盐商之间的倾轧；既描写了盐商们奢侈糜烂的生活享受，又描写了因盐商的暴富，生成并繁荣了扬州的饮食、园林、书画、服饰、沐浴等休闲文化。这些描述，是作者缘于历史真实的再创造，艺术地再现了作为“销金锅子”扬州昔日的辉煌。

    为赢取历史的真实，作者以历史上两淮盐商巨头江春为原型，把历史上乾隆临幸江氏宅苑、御赐“内务府奉宸苑卿”戴双眼花翎、家养戏班进京为皇太后祝寿，以及乾隆三十三年两淮盐引大案等历史事件艺术地写进作品；把扬州的个园、瘦西湖等名园，富春、共和春等茶社置于篇中，并吁请郑板桥、金农、罗聘等“扬州八怪”和姚鼐、袁枚、吴敬梓等历史人物登场，“共时共空”演绎故事，使小说平添了浓厚的历史感和扬州作为文化名城的独特氛围。

    《大盐商》既是一部历史小说，又是一部家族小说，借康氏家族之一斑，尽现扬州盐商的崛起、发展和衰败的历程。这部作品为读者塑造了康世泰、三房儿子与妻妾、两个女儿，以及家佣奴仆等众多艺术形象。其中，康世泰的运筹帷幄、处变不惊，守诚的稳重与保守，守信的冒险与淫乐，守慧的儒雅与懦弱，安静瓶的淡定与超脱，均栩栩如生。小说以截取历史横断面的方法，仅仅描写三四年里康家由鼎盛而转衰败的一段历程，浓缩化地表现康氏家族数十年的历史，打破了传统家族小说以纵向时空展开叙述的模式。

    作品充满了强烈的文化批评精神。以修炼佛心、淡出家族名分的安静瓶和小女儿芝芝回到歙县老家与情侣完婚，以受西方文化影响的康世泰二弟在老家开辟新的生活，来表现他们与康氏家族“不同”的声音、相悖的精神追求。这些比衬，是作者对扬州盐商依赖官府经营致富的保守理念、对他们追求骄奢淫逸、纸醉金迷生活方式的批判。同时，小说还描写了盐政衙门和地方官员李贵、阿里得克等等向盐商们索贿受贿、利用职权徇私舞弊、巧取豪夺的腐败和黑暗，进而对清王朝的封建专制进行了批判。从某种意义上说，康氏家族从兴盛到衰落的历史，也是乾隆盛世从辉煌走向没落的写照。

    （作者为扬州大学人文学院教授）