美国“好奇”号升空奔火星

    本报华盛顿11月26日电(记者徐启生)美国“好奇”号火星车26日搭乘“阿特拉斯-5”型火箭,从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。这是美国宇航局最雄心勃勃的火星探测工程之一,主要用于探索火星是否存在适宜生命的环境。

    “好奇”号是迄今最昂贵的火星探测项目,耗资25亿美元。它重达900多公斤,有6个轮子支撑,比美国宇航局之前发射的任何火星探测器都更先进,体积也更大,是2004年登陆火星的“机遇”号和“勇气”号火星车的5倍多,长度约为它们的两倍。它还配有一系列先进仪器和设备,采用核动力,利用钚电池做能源,在火星表面的连续行驶能力也更强。“好奇”号将经过约5.6亿英里(约合9亿公里)的旅程后,预计于2012年8月6日在火星着陆,展开为期一个火星年(约687个地球日)的探测。

    美国之前发射的“勇气”号和“机遇”号火星探测器相继着陆火星,并发现火星曾经存在水的有力证据。据奥巴马政府去年公布的新太空战略,美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局将在2025年后将宇航员送至低地轨道以外的天体,到新世纪三十年代中期,将宇航员运送至火星轨道。