“普度众生”还是“普渡众生”？

    “度”跟“渡”都有“经过”的意思，但用法不同。

    在古代汉语中，“度”用于时间，也用于空间。例如，杜甫《寄贾司马严使君》里“且将棋度日”和金人瑞《贯华堂第六才子书西厢记》里“等人性急，度刻如年”中的“度”用于时间；而《史记·晋世家》里“晋军败，走河，争度”和王之涣《凉州词》里“春风不度玉门关”中的“度”则用于空间。不过，在现代汉语中，“度”只用于时间。例如“度过（节日）、度假、度假村、度蜜月、度日、度日如年、度时光、度汛（度过汛期）、共度良宵、欢度春节、虚度光阴”中的“度”都指时间上经过，要用“度”。

    “渡”在古汉语中，多表示渡过江河，如《史记·项羽本纪》：“愿大王急渡。今独臣有船，汉军至，无以渡。”也有泛指空间上由此至彼及同“度”的用法。不过，在现代汉语中，“渡”做动词时只表渡过江河湖海等，不用于时间。例如“横渡长江”、“远渡重洋”、“把我们渡过河去”中要用“渡”。

    另外，“渡过难关”是个比喻性的说法，用“渡”。但这种用法不宜类推，以免引起“度”跟“渡”的混用。

    “普度众生”中的“度”与上面说的“度”不同，是佛教、道教用语，表“使人出家或超脱尘俗”等意思。如“剃度”是说要出家的人剃去头发，成为僧尼；“超度”是说僧、尼、道士为死者念经、打醮，以使亡魂脱离苦难。现在的语文工具书，一般都在“度”字条而不在“渡”字条出现上述跟佛教、道教有关的释义。

    “普度众生”是说广施法力，使众生普遍得到解脱。如《水浒传》第四十四回中说：“到后门口高声叫道：‘普度众生救苦救难诸佛菩萨！’”过去曾有“普渡众生”的写法，但甚少，现在一般不这样写。写成“普度众生”不仅跟古代习惯写法相一致，也跟现在的语文工具书“度”的释义相一致。因此，应写“普度众生”不宜写“普渡众生”。