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山东半岛最东端、号称“中国好望角”的成山头海域，有一个面积只有0.23平方公里的海驴岛。海驴岛在明清时期因“岛上多海驴”而得名，今天，这里仍保持着原始的自然生态，每到春夏两季，整个岛上海鸟盘旋飞舞、遮天蔽日、蔚为壮观。
我们龙眼港边防检查站距海驴岛只有两海里，每年的春夏繁殖季节，官兵们都坚持定期上岛巡查护鸟。今年7月上旬，我们受邀随同一支鹭类科考队进驻海驴岛，对这里的黄嘴白鹭进行全面勘察。
寻 觅
黄嘴白鹭是中国一种濒危的珍稀水禽，在国外被称做“唐白鹭”，被列入国际鸟类保护委员会世界濒危鸟类红皮书。据2001年国际机构公布的数据，全世界黄嘴白鹭数量在2600—3400只左右。
2011年7月，厦门大学生命科学院教授、鹭类研究专家陈小麟带领由林清贤博士和3名研究生组成的科考队来到海驴岛。
一踏上海岛，漫天飞舞的海鸟让这些和鸟打交道的研究者们都为之惊叹，但经过辨认，这些鸟都是一种黑尾鸥，唯独不见黄嘴白鹭的踪迹。
今年68岁、已经护鸟13年的守岛老人田文玺告诉我们：“黄嘴白鹭一般是5月上旬就陆续来了，现在早出生的小鹭差不多开始学飞啦。”田大爷的话给了大家信心，但同时老人也告诉我们，要拍到这些鸟儿并不容易，因为黄嘴白鹭很“精灵”，要离它远一点，必须趴在草里，不能打搅。
岛上海鸟聚集最多的地方是东、北、西三个坡。我们首先到的是西坡，整个西坡的崖面上密密麻麻全是海鸟，但仔细看仍然都是黑尾鸥。一阵尖利的鸣叫声吸引了大家的注意。原来是几只海鸥在打架：可能是小海鸥窜到别的窝里去，守窝海鸥朝外啄撵它，小海鸥的爹妈过去护子，这两家就不可开交地打起仗来。
看来黑尾鸥是一群好斗的家伙，那么在这个以黑尾鸥为主要“居民”的海岛上，势单力薄的黄嘴白鹭会争夺到一块领地吗？它们又会将栖身之地选在何处呢？
林清贤博士介绍说：“黑尾鸥做巢都是在地面上，叫地面巢；黄嘴白鹭做巢都是在灌木上和一些比较高的草丛上，它很少会直接在地上筑巢。”
显然峭壁林立的西坡不是黄嘴白鹭的天下，我们转移到了北坡。这里长着很多长草和灌木，人迹罕至。但沿着北坡一路走下去，别说黄嘴白鹭了，就连它的羽毛和巢都没有发现。大家不禁开始怀疑，岛上真的有黄嘴白鹭吗？
炎炎七月，是海驴岛多雾和多雨的季节。就在一瞬间，海上突然推来一层厚厚的浓雾。由于地势陡滑，田大爷坚持让大家留在原地等候，他一个人下到半崖去找黄嘴白鹭的痕迹。
风越刮越大，浓雾已使前面的山体消失在视线中。为了安全，陈小麟教授决定把田大爷叫回来，中止今天的搜寻行动，改为先采集一些标本，对岛上的生态环境和其他鸟类作一些考察。
由于这些年加强了保护力度，岛上海鸟的成活率提高不少，但险恶的自然条件还是给出世不久的幼鸟带来生存考验。我们看到很多跌落山崖的幼鸟和幼鸟的尸体，在每天数次的巡岛中，田大爷也经常会救助一些受伤的海鸟。
田大爷给我们讲了一个感人的故事：“去年在北坡，一只黄嘴白鹭不知怎么了，飞回来的时候就站立不稳，巢里四只小鹭嗷嗷抻着脖子叫，大鹭摇摇摆摆走到离小鹭还有一米多的距离，啪一下就倒下了，拼命张嘴往外吐食物。我当时眼泪都下来了，这母爱太伟大了，临死也要把最后一口食儿喂给孩子。那天，我给它办了个葬礼，垒了个小坟头。”
田大爷的讲述，让我们对这些鸟类有了新的认识，也许在鸟的世界里，也有着和人类一样的情感；面对这些属于大自然的精灵，也许我们并不能够给予它们什么，但至少不去破坏它，这应该是人类对自然最好的回报。
初 遇
第二天天气转晴，科考队再一次来到北坡。这次我们改变了路线，沿着北坡最西端朝下走，所有人的心中都充满了期待。
快到悬崖边时，田大爷从一丛芙蓉树叉里捡起一根鸟羽，林博士忙上前细看：“这是黄嘴白鹭背上的，叫蓑羽，就是穿蓑衣的那样，只有在繁殖季节里才有，冬天的时候就没有了。”
羽毛很干净，应该是刚脱落不久，陈教授推断，刚才应该是有黄嘴白鹭在此停留梳理羽毛，这附近很可能就有它的巢穴。
这不由得让大家兴奋起来。果然，在靠近悬崖20公分的一棵芙蓉树下，田大爷有了新的发现：两窝黄嘴白鹭的孵化巢。显然，大鸟因为科考队的到来飞走了，陈小麟嘱咐队员抓紧时间对鸟巢和蛋进行测量，否则停留时间长了，巢里的蛋可能会因高温而坏掉。
在完成测量后，大家迅速撤离鸟巢，并在不远处将带来的野外拍摄帐篷用草稍加掩盖，一个浑然天成的观测掩体出现在眼前。接好便携式监视器，鸟巢周围的一切清晰呈现于眼前，大家都屏住呼吸等待着。
20分钟后，监视器里掠过一团白影。大家终于近距离看到了这珍贵的鹭鸟，也终于理解了为什么人们会将它喻为穿着婚纱的新娘：蓝色的眼睛，真丝状的羽毛，一尘不染的洁白身姿，显得如此高贵和美丽。陈教授告诉我们，正是因为它的白色毛状羽和蓑羽是极为贵重的装饰品，上个世纪遭到大量猎杀，加上自然环境的破坏，才致使全球黄嘴白鹭的数量锐减，濒临灭绝。
只见这只鸟在树枝上停留了很久，并不着急回窝。陈教授判断：“这只黄嘴白鹭是只雄鸟，很可能附近还有一只雌鸟。一般鸟类回窝，不是直接进巢，那样会暴露巢的位置，它会先观察一下，觉得没有危险才进巢。”果然十几分钟后，又一只黄嘴白鹭闯入监视器画面。
雄鸟和雌鸟配合默契，共同哺育着这些即将出世的小生命，这是科考队在海驴岛上记录到的第一组关于黄嘴白鹭的影像资料。但北坡上黄嘴白鹭由于数量稀少，根本无法进行种群的深入研究，更大的黄嘴白鹭种群在哪里呢？
绝 壁
海驴岛上的几个山坡只剩东坡没有考察了。这里海拔虽然只有100多米，却是岛上几个山峰中最为陡峭的一个。
在田大爷的带领下，科考队登上了东坡对面的一个平台，这是全岛唯一可以看到东坡顶的最佳观测点。林清贤架起超长焦镜头：“在那边的树枝上有十几只，地面上有一些在孵蛋，坡的东南面看不到，具体情况不清楚。”
看来要完成数量统计和采样工作，必须登上坡顶。田大爷又带领大家来到东坡下的一块小空地，仰头指着西侧一处直上直下的峭壁说：“从这，先顺岩缝横斜着攀到半山腰，然后沿岩脊爬到顶，再下去翻越一个两边悬空的断崖口——要上东坡，再没有第二条路线了。”
显然，这对于没有经过攀岩训练的人来说，是一道难以逾越的屏障。
可不可以找一个善于攀岩的人带DV摄像机登上崖壁，同时连接一根视频线，由地面上的人通过现场摄录画面来指导完成测定记录和取样工作呢？
登崖人选锁定在了边防检查站武警战士身上。不久，两名年轻战士赶到，还带来了专业的设备。在田大爷的指导下，两名战士开始小心翼翼地攀登，但进展并不顺利，不时有松动的石块掉落下来，只攀登了几米，他们就停了下来。面对湿滑的岩苔、难以找到落脚的崖壁、随时掉落的风化岩石，年轻战士的尝试也失败了。
就在大家万分沮丧之时，田文玺突然想到了一个人。
田树超，海驴岛上的船工，这个40岁的汉子有着一身攀岩的好功夫。田树超爽快地答应了下来，面对我们还有些质疑的神情，他说：“我先上去试一试，侦查一下。”
田树超背上一根200米长的绳子，开始登崖，所有人的心都悬了起来。只见他显得很轻松，在悬崖峭壁上如履平地，只用了20分钟就登上坡顶。不一会儿，他就传来好消息：“坡上有很多白鹭。”
试验成功了。但此时天气预报未来两天内有大风和降雨。科考队决定等天晴就开始正式的东坡采集测定工作。
惊 艳
雨过天晴，科考队又一次踏上海驴岛。
在正式实施登崖计划前，科考队员对田树超进行了必要的业务培训。除了拍摄，田树超还有一个重要的任务，就是采集标本。林博士一番叮咛：“你要多采一些孵化完的卵壳，羽毛能捡到的就捡，还有食物团、已经死掉的小鹭，放在这些塑料袋里带下来。”
这一次登顶同样很顺利。很快，田树超就按照计划将绳子的一头绑在坡顶，另一头甩到东坡西侧的一个平台上。200米长的视频线一端连接在坡顶的摄像机上，另一端接在了平台监视器上。
一段静默之后，监视器彩屏出现了晃动不定的坡顶画面。在树枝上和草丛里有不少黄嘴白鹭，连地上都筑上了巢，时而是一窝淡蓝色鹭蛋，时而是一窝嗷嗷待哺的雏鸟。东坡上数量如此众多和密集的黄嘴白鹭，让大家十分惊讶和兴奋。
为进一步了解东坡上黄嘴白鹭的繁殖情况，我们请田师傅多走几个点，拍摄一些黄嘴白鹭的巢穴。从监视器里可以清楚看到，田树超走过的地方巢穴都很密集，芙蓉树叉上、断崖草丛间，浅碟形的鸟巢时隐时现，咫尺相邻，少则十几窝，多的几十窝，乱树枝草棍筑成的巢里大多有4枚蛋。在一个巢穴里，我们看到了6枚蛋和一个已经孵出来的小鹭，这位鹭妈妈应该算得上是一个“英雄母亲”了。
画面里，很多小鹭已经出壳，刚出生的黄嘴白鹭白绒毛稀疏，皮肤是蓝色的，褐色的嘴巴。一只跑出巢穴的雏鸟似乎看到了摄像机，显得有些害怕，紧接着，它做出了一个奇怪的举动，张嘴吐出了一团东西。陈教授解释说：“它吐的是食物团，鹭科有很多鸟都会这样子，受到惊吓就会把食物吐出来，意思是说把这个食物送给你，不要伤害它。”
小鹭的父母们因为不速之客的闯入都离开了巢穴，为了让它们快点回来，我们让田师傅将机器架好隐蔽起来，等待大鸟回巢继续孵蛋。
果然等了一会儿，一些大鹭陆续返回巢穴，东坡上逐渐恢复了忙于繁儿育女的热闹场面。鹭妈妈们的警惕性很高，随时观察着周边的一举一动。有时候，大鹭们会因为争夺领地而打架，不过更多的时候，只是张开美丽的羽毛向对方示威。而对于偶尔造访的小海鸥，大鹭们可不客气，会齐心协力将不速之客驱逐出境。
田师傅拍到了一只小鹭即将出壳的珍贵镜头：破壳的过程很缓慢也很艰难，从蛋壳裂开一条缝到一只翅膀出壳，小鹭一直在全力挣扎，每挣扎几下，它都要喘息很久。终于，小鹭的一条腿出来了，这个小生命本能地拼命抓住了一根巢枝，开始与这个世界的第一次亲密接触。又过了很久，小鹭的身体完全与蛋壳分离，此时，它似乎已耗尽了全身力气，歪在地上喘息了很久。
40多分钟的时间，我们见证了一个小生命的诞生过程，这是它来到这个世界上所经历的第一次考验。
海驴岛上黄嘴白鹭种群的科考工作画上了圆满的句号。陈小麟教授很是兴奋：“整个岛上的黄嘴白鹭仅成鸟大概有七八百只的规模，还不算蛋和新孵出来的小鸟。全球黄嘴白鹭总量最多不会超过4000只，原来我们乐观估计整个中国也就有1000多只，现在至少增加了一倍。”
9月过后，热闹的海驴岛将逐渐恢复往日的清寂。当“中国好望角”成山头肆虐的风浪波及海驴岛的时候，长大的小海鸥和小白鹭早已随自己的父母飞离出生地，把来年的约定留给即将到来的秋冬。
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