国学大师、书法泰斗马一浮是将《资本论》引进中国的第一人。
1903年,时年20岁的马一浮留学北美,习西欧文学。当时美国圣路易斯正举办第12届世博会,中国首次以政府名义正式参加,派溥伦亲王为正监督(团长),因马一浮精通英、法、西班牙和拉丁文等多种外文,被聘为驻美留学生监督公署中文文牍兼博览会中国馆外文秘书。
期间,他阅读了大量外文书籍,并翻译了不少著作。一有空儿,他便去逛书店。一次,马一浮正患重感冒,仍前往经常光顾的约翰书店淘书,发现了一部英文版《资本论》,这部书他在国内就已经听说过,遂大喜过望,掏钱买下,回到家就如饥似渴阅读起来。他写的《一佛之北米居留记》里有如此记述:“二月初二日……下午得英译本马格士《资本论》一册。此书求之半年矣,今始得之,大快,大快!胜服仙药十剂!予病若失矣。”文中“北米”即“北美”,“马格士”即“马克思”,“一佛”为当时马一浮的字,他当时名浮,字一佛。
马一浮目睹美国社会现状,对华人遭受歧视深感痛苦。他在日记中写道:“美人定华商赴会,须人纳500金圆,呈保书证明实系赴会,乃许入境,既到会所,则不得出会场一步,且西人之上等俱乐部概不许入,出会场者即按例收捕,送返中国。当处以流罪……哪里是参展,简直是进牢笼。”又写道:“闻圣路易斯大学等,皆以分割中国之当否令诸生演说。在戏曲舞台上,中国人亦被写成让人笑骂的无赖等等……主要是清政府的腐败,中国人民尚未觉醒,而受美国歧视。”有鉴于此,他对《资本论》特别感兴趣,决意要将其带回国去。后来,他到英国、德国游学,还买了本德文版《资本论》。
1904年5月6日,马一浮从美国回到祖国,将自费购买的马克思的《资本论》带回中国。他将英文版《资本论》赠总角之交谢无量,德文版《资本论》送给当时还是光复会干将的国学扶轮社负责人刘师培。后来刘师培叛变革命投靠两江总督瑞方,国学扶轮社被抄,《资本论》流失于旧书摊,被谢无量发现(一说被马一浮好友马君武发现)。谢无量见有马一浮题款,遂将其购回,物归原主。
1937年,竺可桢邀马一浮以大师名义到流亡中的浙大开国学讲座,马一浮将这部《资本论》送给了浙江大学。
马一浮无疑是将《资本论》带回中国的第一人。竺可桢在日记中曾两次讲到的事。一次是听向达说起马一浮第一个将《资本论》带回祖国;一次提到马一浮当年还翻译了《资本论》,后来将译稿送给了浙大。解放后院校调整,浙大分家,文科书籍大多归杭州大学收藏,马先生所赠之《资本论》也就成了杭州大学图书馆的珍宝了。前些年,杭州大学又并入浙大了,不知这部《资本论》还安在否?