沈师大发现“渤海鸟”

    本报沈阳5月9日电(记者毕玉才 通讯员张健)1.25亿年前后,曾有一支在树上生活、以昆虫为食的反鸟类繁盛于白垩纪,并辐射全球,但在白垩纪末期,与恐龙一起灭绝。刚刚出版的美国《古脊椎动物杂志》,发表了沈阳师范大学胡东宇教授等人关于“渤海鸟”(Bohaiornis)的最新发现,揭示了早期鸟类在白垩纪已经出现了高度分化。

    该化石产于辽宁建昌早白垩世义县组,距今约1.25亿年,是“热河生物群”反鸟类的一个新属种。据课题组负责人胡东宇介绍,这种鸟由于在肩胛骨与乌喙骨的关节方式上与现生鸟类完全相反,因此被英国学者C.A.Walker于1981年命名为反鸟亚纲;与包括所有现生鸟类在内的今鸟亚纲,构成了鸟类两大善于飞行的进步类群。

    记者发现,此次发现的“渤海鸟”化石全长约35.7厘米,其头吻部短,上下颌都长有多枚牙齿,前后肢接近等长,具有长而弯曲的趾爪。在手部的演化上,“渤海鸟”表现为原始反鸟类和进步反鸟类中间的过渡类型;同时,“渤海鸟”保存有多枚前肢飞羽印痕和两枚末端丢失的带状尾羽印痕,这一发现不仅揭示了反鸟类的形态多样性,而且也澄清了此前对该类群形态特征的模糊认识。

    据悉,美国《古脊椎动物杂志》是世界古脊椎动物研究最高级别的学术期刊,在国际古生物学界享有很高的声誉。本次成果是沈师大继2009年发现“赫氏近鸟龙”后,在鸟类研究上的又一项新发现。