“发现号”登上告别之旅

    本报华盛顿2月24日电(记者 徐启生)美国“发现号”航天飞机24日下午从位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射升空。这是“发现号”第39次执行太空任务,也将是它最后一次飞行任务,返回地面后将正式退役。

    “发现号”此行搭载包括1名女宇航员在内的6名机组人员。它将把一些货物运送到国际空间站,其中包括1个永久性多功能舱和首个人形机器人宇航员。在此次为期11天的任务中,宇航员还计划进行2次太空行走并做一些科学实验。升空前,6名宇航员拍了集体照,并向在宇航中心观摩的人群挥手致意。

    “发现号”此次升空是其告别之旅。它是美国建造的第3架航天飞机,1984年8月30日执行其首次飞行使命,成功地将3颗通信卫星送入轨道,并对一个实验性太阳能电池翼进行了测试。

    在其过去的38次升空执行任务中,“发现号”总共在太空间度过了352个日日夜夜,一共围绕地球运行了5628圈,时速高达28000公里,总飞行里程近2.3亿公里,相当于往返月球288次。

    “发现号”航天飞机还运送过246名宇航员进入太空,为其他航天飞机无能所及,其中包括运送世界首位女宇航员,世界年纪最大的宇航员,首位进行太空行走的非洲裔美国人,首位乘坐美国航天飞机升空的俄罗斯航天员以及首位进入太空的美国议员。

    除“发现号”外,根据美国宇航局的计划,“奋进号”和“亚特兰蒂斯号”航天飞机也将在未来几个月内退役。