唐写本《摩尼教经》

    摩尼教，又称明教、明尊教、二尊教、末尼教、牟尼教等，是公元3世纪中叶波斯人摩尼（Mani）在拜火教的理论基础上，吸收了基督教、佛教等教义所创的一个世界性宗教。摩尼教主张善与恶的二元论，认为宇宙间充满善与恶、光明与黑暗的斗争，并且有严密的教团组织和宗教制度。摩尼教在波斯被指为异端，摩尼本人获极刑而死，其信徒因而转向罗马东部、印度北部扩张影响，从4世纪至6世纪广泛流行于中亚以及地中海一带，摩尼教的经典也由古叙利亚文先后译成拉丁文、希腊文、亚美尼亚文、中古波斯文、帕提亚文、突厥文、粟特文、大夏文、回鹘文、阿拉伯文以及汉文。武则天延载元年（公元694年），波斯人拂多诞持《二宗经》献于武则天，标志着摩尼教在中原地区公开建寺传教。开元二十年（公元732年）七月，唐玄宗曾下诏：“摩尼法本是邪见，妄称佛教，诳惑黎元，宜严加禁断。”

    摩尼教于公元763年传入回鹘，由于受到回鹘统治者的大力扶持，发展迅猛，很快成为国教。开成五年（公元840年）回鹘国破，被迫西迁，失去护法的摩尼教风光不再，会昌三年（公元843年）遭唐武宗敕禁，此后摩尼教在中原地区转入民间。

    作为历史上曾经盛极一时的宗教，因屡遭迫害，存世文献迹近湮没无闻，过去学者主要依靠古代与摩尼教对立的一些宗教文献及零星考古资料研究。

    国家图书馆敦煌遗书《摩尼教经》为中国迄今收藏的唯一一卷汉文摩尼教经典。该经行文与佛经相类，以教主与弟子答问的形式，阐发摩尼关于人类自身并存明暗二性的教义，对于研究摩尼教及其在中国的演变具有重要参考价值。

    敦煌遗书中另两件摩尼教文献是《摩尼光佛教法仪略》和《下部赞》。《摩尼光佛教法仪略》前半部收藏在英国国家图书馆，编号为S.3969，后半部收藏在法国国家图书馆，编号P.3884。经过法国学者伯希和的比对，两个写卷可以缀合在一起，是唐开元十九年（公元731年），摩尼教法师拂多诞奉唐玄宗诏书而撰写的解释性文献，简要介绍了摩尼教的教义和仪轨，是我们认识摩尼教的基本文献。《下部赞》收藏在英国图书馆，编号为S.2659，它是中国摩尼教徒举行宗教仪式活动时用的赞美诗，卷首略残，计有七言诗1254句，以及少量的四言和五言诗等。