汉字与汉字文化圈

    以汉字为传意媒介，以儒家为思想伦理基础，以律令制为法政体制，以大乘佛教为宗教信仰等等作为共同的价值标准——这是日本学者西嶋定生（1919－1988）给出的“汉字文化圈”的构成要素。这一看法大体是符合历史实际的。

    “汉字文化圈”最明显的特征就是汉字的使用。历史上，日本、朝鲜（韩国）、越南都使用汉字，阅读汉籍经典（文言文），并以此作为通往上层社会的通行证。而且，这几个国家许多保存至今的历史典籍都是用汉字和文言文书写的。普通民众使用的语言文字，则是借用汉字元素与本国语言相结合而创制的各种文字。

    日本学者川本皓嗣（1939―）在北京大学演讲时曾提到：“东亚的所谓汉字文化圈或者说儒教文化圈有时会与西方的中世纪以及文艺复兴以来的拉丁语文化圈相提并论。但二者之间有三大不同。第一，把拉丁语作为公用语的罗马帝国早在公元4世纪前后就已经开始衰落，不再是欧洲的中心势力了。与此相反，在东亚一直到19世纪中叶中国一直占统治地位。第二，与欧洲会拉丁语的知识分子的数量相比，东亚会汉文的文化人要多得多。第三，这是最重要的一点，其结果在欧洲不仅仅使用书面语言（或者神圣语言）的拉丁语，而且同时使用‘本国语言’（vernacular）,如意大利语、法语、英语、西班牙语、葡萄牙语和德语等，依靠这些语言进行的各国间的交流也相当活跃。可是在东亚，作为文言文的汉文尽管各地的发音和读法有异，但所有的国家和地区都以它为通用的公用语。从这些国家和地区的相互交流来看，基本上是从中国这个中心向周边国家进行单向辐射的。而且各国语言之间极端缺乏交流的状态持续了相当长的时间，这在世界上也是史无前例的。”这实在是一个值得探讨的有趣现象。那么，为什么拉丁语“死去”而汉字却“活”了下来？其原因固然复杂，这里仅从汉字本身推究，是汉字的特点和优势所造成的。

    第一，方块字在人类文字发展史上独树一帜，具有独特的魅力。

    在人类文字发展的历史长河中，与世界上其他文字对比，汉字独树一帜，具有独特的魅力。古巴比伦的楔形文字，古埃及的象形文字，古印度的哈拉本文字，虽然我们今天从博物馆和遗址中能够欣赏到这些古老文字的残片遗迹，但它们都是已经死去了文字。而汉字作为人类四大古代文明中唯一延续下来、不曾中断的文字，至今仍在继续使用，这一现象本身即足以说明汉字的独特性与生命力。

    腓尼基人发明的22个字母，经东罗马帝国发展为拉丁语，再经西罗马帝国发展为希腊语，然后经过漫长的中世纪直至文艺复兴，在欧洲遍地开花，形成各自国家不同的语言文字。而汉字则恰恰相反，不仅在中国本土得到统一和发展，而且传播到周边许多国家，在东亚和东南亚形成了广大的汉字文化圈。今天，我们在日本、韩国乃至东南亚的一些国家看到大街小巷和商号店铺触目皆是方块汉字。这是汉字和中华文化神奇魅力的具体体现。

    第二，汉字的内涵极为丰富，所体现的文化博大精深。

    由于汉字是表意文字，每一个汉字都有其特有而丰富的含义，这是刻板而枯燥的拼音文字所不可比拟的。可以毫不夸张地说，一个汉字就是一部大书，就是我们的祖先认识自然和人类社会的经验总结。譬如，冬天的“冬”字，本意是一段绳子的两端打个结表示结束，后来再引申为一年四季的最后一个季节，这才有了“冬季”和“冬天”的含义。再如，力量的“力”，原本是一种农具，上面有一个便于着力的把手，是一个象形字。如果把这个象形字“力”字与另一个象形字“田”组合起来，便成为一个新的会意字：“力着于田是为男”。由此推衍，“女之执帚是为婦(简化字为‘妇’)”……这些都反映了农耕时代“男耕女织”的社会分工。

    东汉许慎的《说文解字》是一部划时代的巨著，它是我国第一部严格意义上的字典(此前虽有解释字义的《尔雅》)，许氏提出的540部首延用至今，他所归纳的“六书”（象形、指事、会意、形声、转注、假借）是对汉字发展规律的深刻总结。由于汉字具有规律性和科学性，不仅在中国本土南腔北调、方言丛生的情况下可以通过文字进行交流，而且就是在东亚和东南亚各国之间，甚至在正式的外交场合，彼此语言不通，毋须通过翻译，仅用汉字“笔谈”就能互相交流和沟通。

    第三，进入计算机时代以来，古老的汉字仍呈现出无限生机。

    当人类社会进入到信息时代，曾有人断言：计算机是方块汉字的掘墓人。然而，事实粉碎了对汉字持有偏见和悲观论调的说法。据统计，现有1000多种汉字输入法，无论从速度还是准确率上看，方块汉字的计算机输入丝毫不逊色于其他拼音文字。联合国现行的6种通用文字，即英、法、俄、西班牙、阿拉伯和中文。在这些文本中，汉语总是其中最薄的那本，这表明汉语是最凝练的。目前，世界上已有2300多所大学开设了汉语课程，约有5亿多外国人在学习使用汉语和汉字。我国近年在全球78个国家建立了300余所孔子学院和课堂，以满足各国人民学习汉语的要求。由此可见，在全球化和信息化时代的今天，古老的汉字又重新焕发出青春活力，依然显示出无限的生机。

    新中国成立以来，开展了文字改革运动，即简化汉字、推广普通话和推行汉语拼音方案，取得了相当的成效。而台湾、香港、澳门一直沿用正体中文汉字（繁体字）。目前，海峡两岸正在协商编写繁简兼收、两岸适用的汉语字典。新加坡、马来西亚等东南亚国家也有自己的汉字简化方案。日本则采用新字体，采纳了大部分简化汉字。

    尽管朝鲜(韩国)和越南都先后进行了文字改革，但汉字文化的影响至深且巨。现在，朝鲜语、越南语和日本语词汇的6成以上都是由古汉语派生出的汉字词组成的。韩国于1991年和1994年在汉城先后两次举行了“汉字优于拼音文字”的国际汉字学术研讨会，并且成立了“国际汉字振兴协议会”。韩国政府还规定中学生要认识1800个常用汉字，作为必修教育。日文中的当用汉字还有1000多个，且有增加的趋势。这些都充分说明，汉字自其产生以来5000年绵延不绝，永葆青春，显示出顽强的生命力，预示着未来的发展前景。

    （作者单位：中国艺术研究院）