1920年 11月15日生于河北徐水县大营村一个知识分子家庭。
1945年 毕业于国立西北工学院,同年到资源委员会四川綦江电化冶炼厂从事炼铜工作。
1948年 留学美国,获欧特丹大学冶金博士,之后在麻省理工学院做博士后研究。
1955年 回国,9月被分配到地处沈阳的中国科学院金属研究所,历任研究员、副所长、所长。
1963年 4月,被选为第三届全国人民代表大会代表。
1966年 6月13日,在“文革”中被诬为“四家村反党集团”。
1970年 在教学连教书至1972年,起早贪黑写讲义70万字。
1980年 被选为中国科学院学部委员(院士)。
1982年 筹建中国科学院金属腐蚀与防护研究所并兼任所长。
1984年 调任中国科学院技术科学部主任,并兼任金属所名誉所长至今。
1986年 2月,国家自然科学基金委员会成立,被任命为副主任。
1988年 6月至8月,主持国家计委组织的22人专家组对利用世界银行贷款建立75个国家重点实验室及59个专业实验室立项的评议工作。
1989年 获全国先进工作者称号。
1990年 6月19-22日,作为主席之一,主持在北京召开的国际材料大会。
1994年 被选为中国工程院院士。同年5月31日,当选为中国工程院副院长。
1995年 获何梁何利奖。被选为第三世界科学院院士。
1998年 9月14-18日,参加西安钛合金国际会议,任名誉主席。
1999年 12月,出任《材料导报》主编。
2001年 任中国材料研究学会名誉理事长。
2005年 任两院资深院士联谊会会长。