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以色列考古学家日前在以中部加西姆发现迄今最古老的现代人类化石,一些学者甚至称这可能改写现代人类起源历史。
特拉维夫大学考古学家戈弗尔教授和巴尔卡伊博士宣布在中部加西姆洞穴发现8颗人类牙齿化石等遗迹。这些化石类似现代人牙齿,经X光及断层扫描测定距今约40万年,比非洲埃塞俄比亚发现的最早现代智人遗骸化石还要早20万年。
加西姆洞遗址在特拉维夫东12公里处,2000年10月开筑公路时被发现,洞穴顶部遭破坏。第二年抢修,建顶棚和栅栏保护,2004年开始考古发掘。该地为土仑期石灰岩,位于撒马利亚山西坡,俯瞰沿海平原,海拔90米。洞深7.5米,遗址为阶梯状2层,上层约4.5米厚,下层厚3米。经放射线、氧同位素等测试,约15万年前废弃,介于旧石器中早期阿舍利文化和中期的莫斯特文化之间。遗址有大量打磨过的燧石刀、锤、斧等石器,及大量经500摄氏度烧烤的动物骨、土层,骨烧焦度最高达84%。已发现的4740件动物骨骼中,大多是大型哺乳动物,3/4是鹿,还有野牛、马、野猪,野羊、狍、野驴、马鹿、龟和少量犀牛。动物胎儿遗骨和鹿茸表明,狩猎大多在冬、春,此时洞穴人格外需要脂肪饮食。
当时加西姆洞穴人已能制作复杂石制工具和各种人工取火火石,他们集体狩猎、运输、烧烤、分享猎物和采矿。在此考古多年的戈弗尔和巴尔卡伊在《人类学》期刊发表文章称,这些重要发现可能证明现代人的祖先不是源于非洲,而是源于中东。但同时这尚需进一步研究。
加西姆考古引起全球古人类研究者的关注,因为它处于人类发展史重要的中更新世和关键地点——人类“走出非洲”的走廊,对研究现代人起源意义重大。距今38万至20万年的旧石器中晚期是人类制造复杂石刃工具的进化和迁徙关键时代,此前的石斧时代持续了150万年。
也有相当多学者质疑。剑桥大学史前专家迈拉尔等表示,该考古发现虽然十分重要,但断言那些牙齿是现代智人过早,牙齿化石断代并不十分可靠,尚需骨骼尤其是头骨为证。而且,中东地区早就有更早的古人类遗址,这个发现并不能推翻人类源于非洲的主流看法。
人类是地球一个生物物种,只能有一个祖先。西方曾一度认为西欧是人类发源地,随着亚非更多人类化石发现,此说才销声匿迹。
人类进化史在非洲留下最完整的脚印,地球6500万年前出现原猴类,5000万年前出现猿猴类,沙特发现过2900万年前古猴化石。500万年前非洲猿类进化为人科动物,开始人类起源。从古猿到森林古猿、拉玛古猿,到能人、直立人、智人、直到现代人,都在非洲留下化石。在埃塞俄比亚发现440万年前最早古人类化石。
考古学证明,非洲曾有大片温暖湿润的大森林,是人类生存进化的天堂。死海西岸雅库夫发现古人类遗址,其石器和非洲更新世原始石器极为相像。同位素测定其遗址地层磁场竟然和目前地球磁场相反。地球磁极45亿年来多次发生逆转,最近一次发生在78万年前。虽然科学家尚未破解其原因,但这已成为判断古地层年代的可靠依据。专家断定,死海在远古时代曾是茂密热带森林,至少78万年前,非洲人类远祖的一个分支北上迁徙到地中海东岸。以色列北部发现约80万年前取火遗迹,证明古人类具备出非洲后大范围向欧亚迁徙的能力。
非洲化石和现代基因检测表明,现代智人20万年前源于非洲,13万年前从中东向欧亚迁徙。1997年德国慕尼黑大学对尼安德特人化石基因分析支持这一说法。美国学者华莱士和威尔逊甚至认为,现代人祖先是15万年前一位非洲女性,非洲人5.2万年前成为欧亚人祖先。但也有学者认为人类有多个发源地,东亚也是人类发源地之一,非洲祖先和当地土著人融合成现代人。但主流看法是人类源于非洲。
加西姆考古研究为人类进化研究提供新依据，但也留下许多待考之谜：这里的古人类后来去往何方?
图为考古人员在加西姆洞穴遗址。
(本报特拉维夫1月3日电)
本报驻特拉维夫记者 陈克勤
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