“引文桂冠奖”科学家缘何能成诺奖得主

    10月5日,瑞典皇家科学院宣布,将2010年诺贝尔物理学奖授予英国曼彻斯特大学科学家安德烈·海姆和康斯坦丁·诺沃肖洛夫,以表彰他们在石墨烯材料方面的卓越研究,而两人都曾在2008年被汤森路透用科学计量学方法预测将获诺贝尔物理学奖,并因此授予“引文桂冠奖”。

高命中率引起全球关注

    自从2002年汤森路透设立“引文桂冠奖”以来,8年中,几乎每年都有“引文桂冠奖”的得主获得诺贝尔奖。钱永健等21名科学家都是在获得“引文桂冠奖”之后,获得了诺贝尔奖。仅2009年,就有4位“引文桂冠奖”得主成为诺贝尔奖得主。正是如此高的命中率,使“引文桂冠奖”被学术界视为预测诺贝尔奖的“风向标”。

    那么,“引文桂冠奖”为何往往能成功预测诺贝尔奖得主呢?汤森路透“引文桂冠奖”首席专家大卫·潘德博里先生于2009年12月曾在北京大学“诺贝尔奖离我们有多远”研讨会上,进行过关于“如何利用引文分析掌握科学发展态势,鉴别重要的成果和科研人员”的专题报告;在此前由科学网主办的“与中国公众的见面会”上,他也曾详细介绍了对“引文桂冠奖”得主的科学筛选方法。显然,对这些方法的了解和借鉴,将有益于我国科研及教育界提高评估科研成果以及高等教育成果的科学性。

筛选获奖者的四个步骤

    诺贝尔奖和诺贝尔奖级别的科学家有个共性,就是发表文章的篇数未必非常多,但其引文量却可能是普通学者引文量的30到50倍,这些文章被称为“经典引文”。而每一个诺贝尔奖得主都会发表几篇这样的“经典引文”。例如,钱永健的论文在科学引文索引、社会科学引文索引及艺术与人文引文索引的权威学术数据库Web of Science中曾被引用高达18106次。所以,在评选“引文桂冠奖”时,第一步,就是要利用全球领先的引文数据库Web of Science,在不同领域中统计出科学家近30年内的论文“总被引次数”和“高被引次数”。“引文桂冠”得主通常名列其所在研究领域科研人员的前千分之一。

    第二步,需要评估科学家的研究内容是否是热门领域;该科学家是否是该领域的开创者或领跑者,其研究成果是否在领域内具有重大意义,是否具有理论前瞻性,是革命性的发现、还是扩展了已有的成果,其成果与其他候选人的产出相比是否具有优势。特别需要注意的是,该研究领域是否已经授予过诺贝尔奖。因此,具有开创性成果的科学家更有可能获得诺贝尔奖。

    第三步,识别重大研究成果的主要贡献者,即要识别高被引用论文的主要贡献者。根据诺贝尔的遗愿,每一个奖项的获奖者不能超过3位,所以必须精选候选人。

    第四步,就是参考同行的尊重与认可。除了定量分析以外,还要考虑一些非研究因素。比如,是否获得过相关学科的世界重要奖项,统计结果显示,获得其中某些世界级重要奖项的科学家中,有一部分后来都获得了诺贝尔奖。