1959年夏天,赵煦考入北京航空航天大学导弹飞行力学与控制专业。大学毕业后,毅然报名参军来到西北大漠深处的空军某基地。家人问他为什么要去那么艰苦的地方,他说:毛主席教导我们“广阔天地大有作为”。
刚到部队时,赵煦被分到维护连,具体工作是烧锅炉。对此,赵煦毫无怨言。后来,因工作出色,赵煦被吸纳到“长空一号”无人靶机攻关小组,负责总体设计工作。从此,开始了他为之奋斗一生的无人机科研事业。
基地初创时期,航空武器试验需要的靶机,都是从国外进口来的。后来,对方以种种理由停止供货,试验面临着被迫中断的危险。赵煦和王存山等科技人员一起,在没有资料借鉴、没有技术支持的情况下,仅仅用一年多时间就试飞成功中国无人靶机的“争气机”――“长空一号”!
让无人机冲破音障,是赵煦遇到的最为艰难的挑战。美国攻克这个世界性难题用了8年时间,投入数十亿美元。西方航空界断言:中国用20年也搞不出超音速无人机!但赵煦豪气冲天:“800万元人民币虽然少了些,但我们保证4年内让超音速无人机上天!”
接下来的4年里,赵煦带着刘丰军、李宏斌、张苇、周宏军、郝秀挺组成的科研团队日夜苦战,突破国际通用的数字式解决无限变数理论界线、力学快速控制和地面效应三大理论,攻克了世界航空史上从未遇到过的地面纠偏、平衡离陆、各种无线电信号兼容等10大技术难题,最终他们研制的无人机成功冲破音障、飞向天空……
而今,“中国无人机之父”赵煦所有的研究成果,都成功转化为战斗力,丰富了空军的作战样式,也丰富了空军的作战理论。赵煦信心满怀:“自古以来,我们中华民族是世界上最聪慧的民族。外国有的,我们中国一定要有;外国没有的,我们中国也要有,且一定会有!”