古代的时间意识

    中国古代时间意识的核心概念是“时”。

    “时”字在甲骨文中从“日”,从“之”,而“之”字虽为声符,却兼具表意功能,有“适”、“往”的含义,于是“时”字就是示意太阳在运行——太阳的运行是中国先民最初的计时方法。《说文解字》在解说“时”字时也认为“时,四时也,从日。”

    太阳是初民时间意识的唤起者。例如日：本义为“太阳”。日出到日落为一个白天,于是“日”引申出“白昼”的含义。

    “悬象著明,莫大于日月。”(易·系辞》)月亮作为“夜光”,也是先民时间观念的触媒。

    甲骨卜辞“月”、“夕”不分,正表明了在先民心目中‘月亮’这一天体同‘夜晚’这一时间的密切联系,故先民便以‘月’的形象来记‘夜’这个词”。朔：从月,从屰。“月初之名也”(释名》),本义：农历每月初一。“屰”在甲骨文里“象倒人之形”,表示月亮初生,描绘了最初的上弦月景色。

    日升月落是常态,但是,日月同辉也是经常出现的景象——

    朝“会意。甲骨文字形,从日在草中,从月。字象太阳已出草中而月亮尚未隐没形。本义：早晨。”(高级汉语大词典》)

    由于日月是先民时间意识的触媒,后世的汉字便多以日、月的偏旁来表示时间概念,例如“早”、“昧”、“晚”等。

    日升月落还仅仅只是日夜轮转的第一时间感觉。至于“宇宙”里的“宙”表示往古今来的一切抽象时间,更多出现在纯学术和纯文学的文本里。据查,佩文韵府》只有13个以“宙”为韵脚的词,远远少于“时”的韵脚词。

    “岁时”是中国传统社会特有的时间概念。“岁时”的概念就超越了“时”,表现一种时间组合的概念系统,岁指一年的时间周期,时指一岁之中的时令季节。一个轮回的时令季节组成年度时间,即古人所说的“四时成岁”“岁时,谓每岁依时。”([宋]卫湜：礼记集说》卷一百十二)

    不过,商代和周代只实行着二时制,四时制当发生于西周末叶”。(于省吾《岁、时起源初考》《历史研究》1961年第4期)

    岁时的概念是时间意识的进步,是农耕文明的计时成果。

    “岁”的重要价值使得古代存在过如下词汇——岁祲：一年到头妖气弥漫。岁腊：年终祭祀祖先。

    岁事：诸侯每年秋季朝见天子之事。岁恶：岁凶,指收成不好。

    “时令”是中国古代时间意识的成熟形态。时令,就是来自大自然不同岁时的律令。

    古人在观察自然物候变化的经验基础上,还发现大地的万物生长与天空的日月星辰有一定的对应关系,于是产生了时间-空间-人事(农事)相互配五、对应的时令意识,也叫“月令”。

    “月令”强调的是人们要顺应天象和自然,叫做“顺时而动”。

    为了更好地顺时而动,人们又开始划分“四时”为“八节”和“二十四节气”。

    八节：相传黄帝时代的少皞氏“以鸟名官”：玄鸟氏司分(春分、秋分),赵伯氏司至(夏至、冬至),青鸟氏司启(立春、立夏),丹鸟氏司闭(立秋、立冬)。玄鸟是燕子,大抵春分来秋分去;赵伯是伯劳,大抵夏至来冬至去;青鸟是鸧鴳,大抵立春鸣立夏止;丹鸟是鷩雉,大抵立秋来立冬去。

    从战国时代开始,人们就对八节进行了更细密的划分,一年四季就有了二十四节气。二十四节是重要的自然节点,也便成为标准的自然时间,为古代的农业生产提供了切实有效的气象服务,成为农事活动的指南。

    春天是主生的季节,天子要禁止人民砍伐森林,倾覆鸟巢,杀害幼虫。

    如果春令、夏令、秋令、冬令没有按照自然的时序来从事,就会发生各种灾害。

    “岁时”是夏、商、周时期人们对时间的感受以及对时间进行切分操作的人文符记,是人们依据自然变化的规律提炼出来的时间系统,而“月令”则是岁时概念的人性化、伦理化、社会化。

    “月令”作为古代中国人总结出来的一套自然律令,也是帝王颁布政令的根本依据,千百年来一直主宰着人们的观念和行为,造成了一系列合理的科学的时间意识、行为模式和国家政策。

    与时偕行——《周易》“文言”在解《周易·乾卦》九三爻辞“君子终日乾乾”时说：终日乾乾,与时偕行”,即君子终日勤勉,与时并进不息之意。《损卦》的《彖传》说“损益盈虚,与时偕行。”《益卦》的《彖传》说：凡益之道,与时偕行。”人事或损或益,或进或退,都要符合时代的发展要求,符合时机提供的条件。“与时偕行”与现代人的“与时俱进”思想有渊源关系。

    奉天之时——《周易》“文言”：夫大人者,与天地合其德,与日月合其明,与四时合其序,与鬼神合其吉凶,先天而天弗违,后天而奉天时。”

    事与时并——《礼记》“事与时并,名与功偕。”《礼记注疏》认为“事与时并”是“为事在其时也”,“尧授舜,舜授禹,汤放桀,武王伐纣,时也”。

    不夺民时——“不夺民时,不蔑民功……国有班事,县有序民。”(国语·周语(中)》)这里谈到了一个执政理念：不要耽误农时,也不要轻视农事,都城和郊县的农人要轮流休息或服役。

    不违农时——谓“王道”即政令不违背农作物耕作的时间。语出《孟子·梁惠王上》“不违农时,谷不可胜食也;数罟不入洿池,鱼鳖不可胜食也;斧斤以时入山林,材木不可胜用也。”强调“王政”要给谷物、鱼鳖、林木以休养生息的时机,这是“仁政”的主要内容之一。